Newton da Costa, que revolucionou a lógica, morre aos 94

Num dia absolutamente normal, o professor Newton da Costa preparou seu material, foi até a universidade e estava pronto pra dar sua aula como sempre. Mas os corredores da USP estavam vazios e não tinha ninguém na sala de aula. Mas o que era aquilo? O professor Newton foi se informar e soube que estava acontecendo uma Copa do Mundo de Futebol, que naquele dia aparentemente a seleção brasileira jogava e que por isso ninguém ia aparecer. Aquilo, como muitas outras coisas, tinha passado batido pelo radar do professor, que nunca lia jornais e dependia da esposa para saber o que se passava no mundo. Ele preferia não saber de nada disso e seguir enfiado na sua pesquisa sobre lógica.

As pesquisas sobre matemática e lógica duraram literalmente toda uma vida, e fizeram de Newton da Costa uma sumidade de reconhecimento internacional, cuja trajetória se encerrou nesta semana, em Florianópolis, aos 94 anos. Como legado, entre outras coisas ,deixou uma das teorias lógicas mais fascinantes do século 20, a lógica paraconsistente.

Incertezas

Uma das histórias mais curiosas que o professor Newton da Costa conta é sobre um médico que tentou achar o que havia de errado nele. A mãe do menino estava preocupada porque ele era magrinho e muito quieto. O médico observou o guri e disse que a mãe não devia ter grandes esperanças, parecia que o menino era retardado, provavelmente nem terminaria os estudos.

Mesmo nonagenário, ele ainda se lembrava da indignação da mãe. Mas apesar de toda a repercussão de seu trabalho, ele sempre coloca um adendo em tudo que fala, como se em tudo visse sempre uma incerteza. Nesse caso, ele diz que é possível que o médico estivesse certo. Vai saber.

A história está inclusive na abertura do filme “Espírito de Contradição”, do cineasta Fernando Severo, que conta a trajetória do professor, e que é uma delícia de assistir. Durante uma hora Newton da Costa fala sobre todo o seu trabalho, e principalmente sobre sua principal descoberta, a lógica paraconsistente.

Newton nasceu em Curitiba em 1929, numa família de gente que gostava de estudar. Diz ele que na adolescência um tio começou a incutir nele o desejo de estudar lógica.

O primeiro trabalho importante de Newton veio na conclusão do estudo na UFPR. Foi ali que surgiu a lógica paraconsistente, uma teoria que hoje é citada em artigos de matemáticos e cientistas do mundo todo.

Mas o que é afinal uma lógica paraconsistente? O próprio Newton explica em termos simples que é a possibilidade de uma lógica ser verdadeira mesmo se existir alguma contradição dentro dela.

Na lógica clássica, uma coisa não tem como “ser” e “não ser” ao mesmo tempo. Um objeto não pode estar em um lugar e não estar, e assim por diante. O que Newton da Costa achava que está errado. Para ele, existe toda uma lógica principalmente no mundo microscópico em que as coisas são e não são. E é preciso lidar com isso.

Muita gente pode imaginar que isso é só uma coisa acadêmica, uma maluquice de gente que vive num gabinete sem saber que existe Copa do Mundo e que a nossa vida nunca vai ser afetada por isso. Errado.

A teoria do Newton da Costa tem sido usada em várias aplicações, que vão da economia até a robótica. E o uso da teoria passa até Medicina. Para diagnóstico de algumas doenças no cérebro, como Alzheimer, a lógica paraconsistente parece ser mais útil do que a lógica convencional.

A coisa tem até implicações em filosofia política. Não que o professor seja marxista, mas ele dizia que sua lógica “salva” Marx das incoerências de que ele é acusado.

Celebridade

O trabalho do professor garantiu imensa celebridade no mundo científico e na sala de aula. Gente do Japão, da Austrália e de toda parte assinou artigos com ele, explorando o que ele havia descoberto. Nem por isso o professor, que gosta de passear por calçadões e tem um certo problema com aglomerações, mudou seu jeito de viver.

A sua esposa, a professora Neusa, continuou fazendo um clipping diário com o resumo dos jornais para que o marido não precisasse se incomodar com isso. E como ele seguiu sendo recluso, dificilmente foi reconhecido fora da universidade. Aliás, numa das raras vezes em que foi parado por alguém, o sujeito achou que estava falando com a pessoa errada.

Quase-verdade

De uns anos para cá, o professor Newton vem deixando a lógica paraconsistente um pouco de lado, e passou a se dedicar mais a uma outra teoria, da quase-verdade, que também vai no mesmo caminho de mostrar que não temos como saber tudo, e de provar que o conhecimento que nós temos não é verdadeiro. Conhecer a verdade é impossível, o máximo que nós conseguimos é chegar perto disso, com a quase verdade.

Se você acha isso meio frustrante, talvez seja porque não tem o mesmo espírito de contradição do professor. Para ele, tudo isso é muito promissor, assim como a mecânica quântica, que mostrou que a mecânica clássica tinha falhas e gerou um mundo de novas possibilidades.

Para saber mais sobre Newton da Costa, o caminho mais fácil é clicar aqui e assistir ao documentário de Fernando Severo.

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