Eu comecei a escrever esta matéria do jeito que a gente aprendeu no bom/mau jornalismo: "Em um pitoresco trecho da Alameda Júlia da Costa, ainda revestido por paralelepípedos, há uma casa que pode passar despercebida. Mas apenas para quem nunca entrou. Uma vez tocado o sino, um universo gastronômico singular se revela e transforma a visita em uma experiência única. É ali que fica o Al Sababa, restaurante do sírio Issam Helou, que transformou o espaço em uma extensão de sua própria história." Mas, depois desse lide correto, não saiu mais nada.

Semanas depois da entrevista e... nada. Fui adiando o texto enquanto podia, nem sei por quê. Quando voltei a ele, percebi como é difícil traduzir em palavras o que é o Al Sababa. Vai muito da experiência de cada um. Posso contar a minha, mas você vai ter que descobrir a sua. "Só você pode sentir", como sempre digo para minha filha quando falo de quente, frio, sentimentos e outras coisitas.

Voltamos ao Al Sababa. Levamos um tempo até que, depois de tocar o sino, a porta se abrisse. Não estranhe se acontecer o mesmo com você. A casa funciona no ritmo de apenas duas pessoas: o proprietário, Issam, e seu amigo e colaborador, Wendson Campelo de Melo, que se dividem entre a cozinha e o atendimento.

Se for o seu caso, insista, como nós insistimos. Além de fazer dois novos amigos, você vai encontrar um cardápio enxuto e muito original e um ambiente em que é difícil não se sentir em casa. Vasos, quadros e pinturas assinados por Issam estão por todos os cantos e ajudam a contar a história do lugar. E do dono.

Issam nasceu em Homs, cidade localizada no oeste da Síria, em fevereiro de 1960. Ele vem de uma família grande: duas irmãs mais velhas e três irmãos mais novos. Começou a viajar cedo, movido, como conta, pela curiosidade de conhecer o mundo. Aos 17 anos, depois de terminar o Ensino Médio, passou a viajar a trabalho e a lazer. Foi nessa época que nasceu a vontade de cozinhar.

"Quando estava fora, sentia falta da comida da minha mãe. Ligava para ela e perguntava como fazia", me disse. Foi assim que começou a reunir um repertório de receitas carregadas de memória afetiva que, anos depois, acabaria no cardápio do Al Sababa. Sorte nossa.

Direito, comércio e comida: nesta ordem

Formado em Direito no Líbano, Issam era um comerciante nato. Vendeu "de tudo": de moda feminina a colchões, em diversos países. Foi por causa do trabalho e de uma visita a uma irmã que morava em Curitiba que acabou chegando à cidade, em outubro de 1990.

Ele até chegou a morar em outras cidades brasileiras, mas decidiu fincar raízes na capital paranaense, onde teve dois filhos. Em 2014, incentivado por amigos e "patrícios", resolveu deixar o comércio e as viagens para investir em um restaurante.

Pensava, conta, em abrir algo mais requintado, até que conheceu, por acaso, o imóvel da Alameda Júlia da Costa, onde está desde 2015. Também para nossa sorte. Foi adaptando o espaço aos poucos, assim como o cardápio. O menu é assinado por ele, que também prepara boa parte dos pratos, finalizados na hora de servir. Issam se divide em muitos. Faz eventos, trabalha com delivery próprio e ainda cuida das plantas, do jardim e da parte burocrática.

Diz que se sente brasileiro. Foi aqui que aprendeu português sozinho, estudou desenho e artes plásticas, realizou exposições individuais e passou a deixar sua assinatura por todo o restaurante. Quase todas as telas nas paredes são dele.

A cozinha, claro, é a obra principal. Não dá para ir ao Al Sababa sem provar o fatouche, o falafel, os quibes — inclusive o de batata, para os vegetarianos — e as pastas. Melhor ainda é pedir um pouco de tudo. O cardápio é enxuto, sem excessos e com a garantia de ser "igualzinho" ao do seu país de origem. Issam conta que encontra todos os temperos na Cipriani Ervas e Especiarias e consegue reproduzir os sabores da cozinha de sua mãe, com pouquíssimas adaptações.

Vá lá provar. Toque o sino. Saboreie as receitas e descubra por que demorei tanto para escrever esta matéria. Antes de ir embora, reserve alguns minutos para um dedo de prosa com Issam. Você também vai descobrir que algumas histórias simplesmente não cabem em palavras.

Serviço

Al Sababa
Al. Júlia da Costa, 234 - São Francisco, Curitiba - PR, 80410-070
Telefone: (41) 3042-0001

Terça a sábado: das 17h às 22h
Domingo: das 11h30 às 15h